Magister J. Hus gehört zu den bekanntesten und wichtigsten Persönlichkeiten der böhmischen Geschichte. Er ist vermutlich 1371 in Husinec in Südböhmen geboren; eine Grundbildung hat er in Prachatice erhalten, in Prag hat er 1393 den akademischen Grad des Baccalaureus erworben. 1396 wurde Hus zum Magister der freien Künste ernannt. Er lebte in der Zeit von König Wenzel IV. Hus wurde von der gewaltige Entwicklung in allen Bereichen des damaligen Lebens sehr beeinflusst, die schon in Gang gekommen war während der Regierung des Vaters von Wenzeslaus, des böhmischen Königs und römischen Kaisers Karl IV (gestorben 1378), des Sohnes von Jan Lucemburský und der letzten Přemyslidin. Prag wurde damals zum Zentrum des Reiches: eine neue Stadt (die Neustadt) wurde gegründet, das Prager Bistum wurde zum Erzbistum erhoben, 1348 wurde von Karl IV. eine Universität gegründet.

Die damalige Kirche war tief verweltlicht und in manchem verdorben z.B. durch allgemeine Korruption, die päpstliche Macht und Autorität waren zurückgegangen; es ist die Zeit der Gegenpäpste in Rom und in Avignon. In ganz Europa treten verschiedene Reformer auf. Die Bewegung des Konziliarismus bestreitet die päpstliche Autorität und überträgt sie auf ein Kirchenkonzil. Es tauchen auch Gedanken auf, dass die Vollmacht in geistlichen sowie den weltlichen Dingen der weltlichen Obrigkeit gehört (Marsilius von Padova) und dass jemand, der eine Todsünde begangen hat, weder ein geistliches noch ein weltliches Amt ausüben kann, weil er dazu nicht berechtigt ist (John Wiclif). Gleichzeitig lässt sich auch ein Streben nach der Erneuerung der Frömmigkeit und des Kirchenrechts nachweisen. Die mächtige Bewegung Devotio moderna (d. h. neue Frömmigkeit), an deren Wurzeln Geert de Groote aus Holland (1340–1384) steht, verkündet die Erneuerung des Menschen in Christus und sie verbreitet sich auch in Böhmen.

Karl IV. war ein frommer Christ und wünschte sich aufrichtig eine Erneuerung der Kirche. Er hat persönlich Reformprediger berufen oder sie zumindest unterstützt; so kann man z.B. Konrád Waldhauser (†1369) und Milíč aus Kremsier (†1376) nennen. Milíč hat sogar eine neue Kommunität für bußfertige „gefallene Frauen" gegründet (Jerusalem genannt), wo die durch die Predigten verkündigte Erneuerung ihren praktischen Ausdruck fand. Eine sehr wichtige Persönlichkeit, die zu den unmittelbaren Zeitgenossen von J. Hus gehörte, ist Matěj aus Janov (†1394), der empfiehlt, häufig das Abendmahl zu empfangen.

Jan Hus selbst – und die ganze tschechische Reformation – setzt Reformen im Sinne und im Geiste der Heiligen Schrift und der frühen Tradition der Kirche durch. Das wurde zum Ziel aller Reformbemühungen. Die sehr enge Verbindung des Glaubens mit dem Leben wurde ein typisches Charakteristikum für die tschechische Reformation.

König Wenzeslaus hat 1397–98 mit seinem Hof eine Reise nach Frankreich unternommen. An dieser Reise hat auch Hus teilgenommen. Danach begann er an der Universität seine Vorlesungen. 1400 nahm er die Priesterweihe an. Im Wintersemester 1401/02 wurde er zum Dekan der Artistischen (heute Philosophischen) Fakultät ernannt. Seit März 1402 predigte er in der Betlehemskapelle, die 1391 errichtet wurde, um das Predigen in tschechischer Sprache zu ermöglichen.